En 2006, le contexte n’a jamais été aussi favorable au développement des zones franches.
La baguette magique de Pascal Lamy a évité un conflit politique entre les tenants d’une politique protectionniste et ceux qui militent pour la libéralisation totale des échanges. Le rôle de l’OMC c’est « d’élargir les champs du libre échange à de nouveaux domaines ».

Le commerce mondial de marchandises croît beaucoup plus vite que le PIB. Les échanges de marchandises représentent 8 000 milliards de $ en 2004, c’est 20% du PIB mondial.
Nous parlons bien de commerce, c'est à dire la connexion entre les producteurs et les consommateurs. Les logisticiens établissent physiquement cette connexion, c’est pour cela qu’ils ont inventé des zones franches dans lesquelles les produits transitent physiquement sans entrave réglementaire.
La globalisation c’est des échanges de capitaux, plus de 900 milliards de $ ont été investis à l’étranger (IDE) en 2004. Mais c’est surtout les échanges d’idées : l’économie de marché, l’ouverture économique, les règles fiscales et économiques, la bonne gouvernance, la démocratie, au delà des échanges de marchandises, tout cela développe les échanges de données.

Comme le titrait « Les Echos » du 19 décembre 2005, « Le père Noël est un logisticien ».
Les zones franches progressent en volume de plus de 20 % par an depuis 5 ans.



Les évolutions de la gouvernance ont changé l’image des zones franches. Faire des marchés libres est acceptable.
Les zones franches sont devenues le cœur du système d’aide de nombreux pays pour opérer logistiquement, techniquement, et politiquement convenablement dans les échanges mondiaux. La Wepza recense 1 300 zones dans 128 pays. Dans les cinq ans, il est probable que plus de 50 % des flux mondiaux de marchandises auront transité à un moment ou à un autre dans une zone franche.

Les zones franches sont importantes en économie et l’économie est une raison du développement des zones franches.

Une zone franche, c’est quoi ?

Les Zones Franches d’Exportation, ZFE, sont des zones industrielles, logistiques ou commerciales disposant d’avantages particuliers dans lesquelles des produits importés sont stockés et y subissent généralement une transformation avant d’être réexportés.

Pratiquement, une ZFE ressemble à n’importe quel parc ou domaine industriel et logistique. L’administration d’une zone franche est assurée par une autorité gouvernementale, c’est le régulateur. Il propose aux investisseurs un interlocuteur unique auprès duquel ils peuvent obtenir l’ensemble des autorisations et régler les formalités d’installation.

Les concessions d’ordre privé se multiplient. Comme les échanges transcontinentaux se font pour 98 % de leurs volumes par mer, il est aisé de faire une relation entre les ZFE les plus dynamiques et la présence d’un port aux capacités performantes. Les résultats des ZFE de Singapour et aux Émirats Arabes Unis, où le taux d’investissements étrangers dans le secteur manufacturier est très audessus de ce qui se passe dans les autres ZFE, en sont les illustrations.
Un port de transbordement joue un rôle moteur pour une ZFE et une ZFE contribue à plus de 20% aux trafics d’un port.
En tout état de cause, ces deux activités sont non seulement complémentaires, mais aussi leur association produit un effet multiplicateur sur l’activité de l’un et de l’autre. À Dubaï, le trafic de conteneurs est désormais également réparti entre les activités de transbordement et celles qui sont destinées à la ZFE de Jebel Ali, alors que le port a tout d’abord été construit pour cette ZFE. Au contraire, aux Bahamas, le succès du port de transbordement, permet le développement d’une ZFE.

Les activités logistiques développées par les zones franches ont trois caractéristiques principales :

• Elles sont adossées à un port et un aéroport performant : fiable, rapide, à faible coût, desservant de nombreuses destinations avec tous les pays des marchés visés ;
• Elles desservent fréquemment des zones de distribution régionale accessibles en moins de 4/5 jours de mer ;
• Elles industrialisent la logistique par des volumes de flux importants et des systèmes d'information performants.

Lorsque la zone franche est localisée dans un port, cela devient un port franc.
C’est le cas à l’île Maurice, où toute l’île est une zone franche et il existe un port franc.


Dans les ZFE, il se crée de véritables « nurseries » d’entreprises pour soutenir non seulement leur implantation, mais aussi leurs productions.


Les prestations logistiques proposées par les ZFE comprennent :

• La prise en charge physique et administrative des marchandises à l'arrivée ou au départ d'un navire, d'un avion ou d'un camion ;
• Une offre de stockage spécialisé par nature de produits ;
• La tenue informatique des stocks et mouvements divers de marchandises ;
• Des activités de transformations des marchandises (contrôle, conditionnement, marquage, assemblages, prise et préparation de commandes,...) et d’industrie légère ;
• L'acheminement des produits et leur distribution vers leurs destinations finales ;
• Des centres d'affaires (bureaux et services, centre d’exposition, transit, banques, assurances, informatique, réseaux de télécommunications, …) ;
• Des prestations diverses (sécurité, main d’œuvre,…) ;
• La mise à disposition de locaux de fabrication pour les industries légères ;
• La dernière tendance des ZFE en matière de services est d’attirer des entreprises étrangères de taille moyenne, pour qui l’effort de délocalisation apparaît insurmontable, car ces investisseurs sont souvent porteurs de technologies innovantes qui intéressent le pays d’accueil.

Quel intérêt d'une zone franche pour les pays ?

L’intérêt principal est le développement de l’investissement direct à l’étranger (IDE).

Depuis le milieu des années 1990, l’ouverture croissante des économies et la compétitivité accrue qui l’accompagne ont stimulé la croissance des investissements directs à l’étranger. Les entreprises cherchent à accéder à de nouveaux marchés, à accroître leurs parts de marché ou à bénéficier de ressources productives au meilleur rapport efficacité/coût possible. C’est l’offre des ZFE.

À partir de 1995, l’investissement direct international à l’étranger a connu un développement sans précédent. Les pays émergents en ont capté le tiers environ (environ 300 milliards d’USD) principalement aux profits des pays d’Asie et d’Europe de l’Est. Le développement des ZFE a accompagné ce mouvement. Les trois quarts des emplois à l’étranger des groupes industriels français (la France représente 10 % des IDE mondiaux) sont situés dans les pays de l’OCDE et près de la moitié dans l’Union Européenne. Cela semble montrer que la préoccupation de coût, et notamment de coût salarial, est loin d’être exclusive dans les décisions d’implantation à l’étranger. D’autres facteurs favorisent les implantations à l’étranger essentiellement, la recherche d’un avantage logistique (service et/ou coût), l’élimination des risques et la suppression des contraintes administratives liées à l’exportation.

Les facilités administratives à l'exportation découlent de la qualité des lois et règlements, de la rigueur de leur application, de l'ensemble des mesures combattant l'économie informelle et des règles d'éthiques internationales en matière de commerce.
Même si un coût de main d’œuvre plus compétitif comme seul attrait de délocalisation d’activités ne concerne qu’une faible proportion des implantations à l’étranger, cela reste néanmoins un enjeu important.

Par exemple en France, les filiales de production d’entreprises françaises implantées dans les pays de délocalisation, à coûts salariaux faibles, y emploient 400 000 personnes (sur 1,5 million de salariés au total).

S’implanter dans une ZFE, c’est accéder facilement à de nouveaux marchés, faciliter les échanges de produits, réduire les coûts, sans prendre de risque.

Quel bilan pour les zones franches ?

Le bilan est d’abord économique : plus de 25 millions d’emplois directs sont dans les zones franches. Il faut y ajouter la réduction du coût des produits échangés entre les continents qui dépasse souvent 35 %. Si les produits subissent une transformation significative dans la ZFE, ils peuvent être considérés comme fabriqués dans le pays d’implantation de la ZFE. Selon les accords de libre échange auxquels participent le pays d’implantation, la réduction des droits de douane peut devenir un atout majeur.

Un autre apport est l’apprentissage des bonnes pratiques, au delà du simple impact économique. Les réglementations spécifiques sont passées à la loupe, l’informel disparait, la Gouvernance se développe. ISO 9001/2000, HACCP, méthodes modernes de production, formation, relations sociales, communications, etc. sont généralisées dans les ZFE

La ZFE est le catalyseur et le démonstrateur des bonnes pratiques pour tout le pays.

Les principaux ports francs sont Dubaï, Singapour, Chypre, Malte, Panama, Rotterdam, Hongkong et Maurice.
Les conditions du succès des EPZ sont celles qui garantissent la création et le développement rapide du commerce, sans conflits entre les maillons de la Supply Chain.

Yves LAFARGUE
Décembre 2005 : pour Logistique.com
Publié en Janvier 2006 dans Transports Internationaux et Logistique.